José Caruzzo Escafura, conhecido popularmente como Piruinha, era o mais velho da antiga cúpula do jogo, no Rio de Janeiro. Morto na quarta-feira (22), aos 94 anos, o bicheiro foi um dos pilares do jogo ilegal na cidade, exercendo influência em diversas regiões da capital carioca.
Nascido em Campos dos Goytacazes, Piruinha foi motorista de lotação, na década de 50, mas foi a partir da década de 70, quando o Rio foi dividido em territórios entre os principais banqueiros do bicho, que Piruinha consolidou seu domínio nas regiões de Madureira, Cascadura, Abolição, Piedade, Inhaúma e Maria da Graça.
Diferentemente de outros grandes nomes do jogo, Piruinha preferiu manter um perfil mais discreto. Enquanto outros banqueiros disputavam a liderança de escolas de samba e ostentavam seus luxos, o contraventor concentrou-se em administrar seu império de forma eficiente. Sua influência, no entanto, era inegável, e seu nome era sinônimo de poder nas comunidades onde atuava.
Apesar desse afastamento, a família do bicheiro possui uma forte ligação com o Carnaval carioca, especialmente com a Portela. Piruinha era pai de Luís Carlos Escafura, ex-presidente da agremiação, e avô de Junior Escafura, atual vice-presidente.
Em 1993, Piruinha foi um dos 14 banqueiros condenados por formação de quadrilha. A sentença inicial de seis anos de prisão foi reduzida pelo Supremo Tribunal Federal.
Recentemente, o Pirunha ganhou um certo destaque ao aparecer na série documental “Vale o Escrito: A guerra do jogo do bicho”, na Globoplay, onde falou sobre suas histórias com o jogo do bicho e com o Carnaval.
Piruinha foi pai de 27 filhos.
